武则天

武则天(公元624年-公元705年)，名武曌，并州文水(今山西文水县东)人。中国历史上唯一的正统的女皇帝。在两千多年的封建男权社会中，她以皇后身份协理朝政，建立了一个强大的李唐王朝。政绩辉煌，朝野公认，中外使臣将其与高宗并称为“二圣”。

在高宗死后武则天更代子临朝，平息了内忧外患;继而登基称帝，治理了一个繁荣昌盛的大周王朝。但由于女人的特定身份，她的政权只能交给儿子，恢复唐朝;以八十二岁高龄，自去帝号，退出政坛。死后以皇后身份合葬乾陵。

诞生

武氏为并州文水县(今山西省文水县东)人，出生地和时间没有记载。《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》所记逝世时年龄各不相同。《旧唐书》记武氏逝世时“年八十三   ”，倒推出她在武德七年(624年)出生。《新唐书》记逝世时“年八十一 [8] ”。《资治通鉴》记逝世时“年八十二 ”，倒推为625年出生，与同书贞观十一年(637年)武氏十四岁(虚岁)的记载 矛盾。今亦有人提出武氏生于贞观二年(628年) [11]  。武德年间，她的父亲武士彟在唐朝中央政府任职，她是否出生在首都长安，已无法考证。广元人为建皇泽寺，称娘娘井为其所建。

武氏是武士彟和杨氏的次女，有异母兄长武元庆、武元爽，另有同母姐妹两人，一位是韩国夫人武顺，另一位是郭夫人。武氏的本名没有被记载下来，今有学者推论为“武元晔” 。但这种说法仅参考她兄弟的辈字，未参考其姊妹的名字，同时违背当时社会的避讳习俗，因武氏祖父名武华。

其家族曾从事木材买卖，家境殷实。隋炀帝大业末年，李渊任职河东和太原之时，因多次在武家留住，因而结识其父武士彟。李渊在太原起兵反隋以后，武家曾资助过钱粮衣物，故唐朝建立以后，曾以“元从功臣”历官工部尚书、黄门侍郎、判六尚书事、扬州都督府长史、利州、荆州都督等职，贞观中，累迁工部尚书、荆州都督，封应国公。父亲武士彟于贞观九年(635年)逝世后，堂兄武惟良、武怀运及武元爽等对其母亲杨氏失礼  。

入宫

武氏十四岁时，唐太宗听闻她姿色艳美，将她纳入宫中，据《资治通鉴》所载，时在贞观十一年(637年)十一月 [10]   。入宫后，武氏封为五品才人，赐号“武媚”，后世讹称武媚娘。武氏入宫之前向寡居的母亲杨氏告别时说：“侍奉圣明天子，岂知非福?为何还要哭哭啼啼、作儿女之态呢?”

武才人与唐太宗的三位嫔妃燕德妃、杨婕妤、巢王妃杨氏俱为表亲。而对于太宗时期武氏在宫中的生活细节，史书并没有详细的描述。仅见武氏在晚年时回忆自己为太宗驯马一事。当时，太宗有名马狮子骢，又肥又暴躁没有能调教它的人。武氏在太宗身边侍候，对太宗说：“我能制服它，但是须要三件东西：一是铁鞭，二是铁楇，三是匕首。用铁鞭打它不服，就用楇打它的头;再不服，就用匕首割断它的喉咙。”则天称太宗壮武氏之志   [15] 。复自称尝侍太宗，得其书法之妙。

贞观十七年(643年)，太子李承乾被废，晋王李治被立为太子。此后，在太子侍奉太宗汤药之际，李治见到武才人并悦之。

出家与再入宫

贞观二十三年(649年)，唐太宗驾崩。武才人依唐后宫之例，入感业寺剃发出家。永徽元年(650年)五月，唐高宗在太宗周年忌日入感业寺进香之时，与武氏相遇。当时与萧淑妃争宠的王皇后知悉后，便主动向高宗请求将武氏纳入宫中，企图以此打击萧淑妃。   [注2]   唐高宗早有此意，当即应允。永徽二年(651年)五月，唐高宗的孝服已满，二十七岁的武氏还俗，再度入宫。入宫前武氏已经怀孕，入宫后生下儿子李弘。次年五月，被拜为二品昭仪。

永徽六年(655年)六月，后宫中有人放出不利王皇后之谣言，流传王皇后与其母柳氏(宰相柳奭之姊，柳宗元同族)请来巫师，企图用魇镇之术将武昭仪诅咒而死亡。谣言传到高宗耳中，大怒之下，听信并将柳氏赶出皇宫，而且欲将武昭仪升为一品宸妃(唐朝后宫四夫人中本来并无宸妃此封号，而原本的四夫人名额已满，唐高宗为了武氏，才创宸妃封号)，受到宰相韩瑗和来济的反对，最后不能成事。不久，道德败坏的中书舍人李义府等人勾结武氏，得知高宗欲行废皇后而立武昭仪消息，联络本已贬官不得再进的许敬宗、崔义玄、袁公瑜等人向唐高宗不断请求立武昭仪为后，造成群臣支持的表象，废立之意遂再次萌生。

武氏立后

永徽六年(655年)十月十三日，唐高宗又在李世勣等朝廷武勋的模棱两可下，终于颁下诏书：以“阴谋下毒”的罪名，将王皇后和萧淑妃废为庶人，并加囚禁;她们的父母、兄弟等也被削爵免官，流放岭南。七天以后，唐高宗再次下诏，将武昭仪立为皇后;与此同时，又将反对最大的宰相褚遂良贬为外州都督。因为忌讳武氏曾为父亲太宗才人的事实，唐高宗在立后诏书中，称武氏为父亲所赐，“事同政君   [17] ”。

显庆四年(659年)四月，武皇后与唐高宗达成共识：将长孙无忌、于志宁、韩瑗、来济等人削职免官，贬出京师。

并称“二圣”

掌政

显庆五年(660年)，高宗患上风疾之症，头晕目眩，不能处理国家大事，遂命皇后武氏代理朝政。在麟德元年(664年)，高宗与宰相上官仪商议，打算废掉武氏皇后之位。但上官仪的废后诏书还未草拟好，武后即已从宦官亲信接到消息。她直接来到高宗面前追问此事，唐高宗不得已，便把责任推到上官仪身上。十二月，上官仪被逮捕入狱，不久，即被灭族。

乾封二年(667年)高宗因久疾，命太子弘监国。上元元年(674年)秋八月，武后和高宗并称天皇天后，名为避先帝、先后之称，实欲自尊。十二月，武后上表建议十二事：“一、劝农桑，薄赋徭。二、给复三辅地(免除长安及其附近地区之徭役)。三、息兵，以道德化天下。四、南、北中尚(政府手工工场)禁浮巧。五、省功费力役。六、广言路。七、杜谗口。八、王公以降皆习《老子》。九、父在为母服齐衰(丧服)三年(过去是一年)。十、上元前勋官已给告身(委任状)者，无追核。十一、京官八品以上，益禀入(增加薪水)。十二、百官任事久，材高位下者，得进阶(提级)申滞。”高宗诏皆施行之。武则天能够重视农业生产，规定各州县境内，“田畴垦辟，家有余粮”者予以升奖;“为政苛滥，户口流移”者必加惩罚。所编《兆人本业》农书，颁行天下，影响很大。

上元二年(675年)三月，武后召集大批文人学士，大量修书，先后撰成《玄览》、《古今内范》、《青宫纪要》、《少阳正范》、《维城典训》、《紫枢要录》、《凤楼新诫》、《孝子传》、《列女传》、《内范要略》、《乐书要录》、《百僚新诫》、《兆人本业》、《臣轨》等书。且密令这批学者参决朝廷奏议，以分宰相之权，时人谓之“北门学士”。时高宗风眩更甚，拟使武后摄政，宰相郝处俊说：“陛下奈何以高祖、太宗之天下，不传之子孙而委之天后乎!”高宗才罢摄政之意。太子李弘深为高宗钟爱，高宗欲禅位于太子，武后不满;刚好太子因为萧淑妃之女义阳、宣城二公主因母得罪武后而被幽禁掖庭宫中、年逾21而未嫁，奏请出降，高宗许之，武后甚怒。不久太子死于合璧宫，时人以为武后所毒杀，但亦有说法称李弘本来病弱而早夭。

废立与称制

弘道元年(683年)十二月，唐高宗病逝，临终遗诏：太子李显于柩前即位，军国大事有不能裁决者，由武氏决定。四天以后，李显即位，是为唐中宗。武后被尊为皇太后。

光宅元年(684年)二月，中宗欲以韋后父韦玄贞为侍中(宰相)，裴炎力谏不听，武后遂废唐中宗为庐陵王，并迁于房州。立第四子豫王李旦为帝，是为唐睿宗，武后临朝称制，自专朝政。同年九月，徐敬业、徐敬猷兄弟联合唐之奇、杜求仁等以扶支持庐陵王为号召，在扬州举兵反武，十多天内就聚合了十万部众。武后当即以左玉钤大将军李孝逸为扬州道大总管，率兵三十万，前往征讨。十一月，徐敬业兵败自杀。

垂拱二年(686年)三月，武后下令制造铜匦(铜制的小箱子)，置于洛阳宫城之前，随时接纳臣下表疏。同时，又大开告密之门，规定任何人均可告密。凡属告密之人，国家都要供给驿站车马和饮食。即使是农夫樵人，武后都亲自接见。所告之事，如果符合旨意，就可破格升官。如所告并非事实，亦不会问罪。同时，武后又先后任用索元礼、周兴、来俊臣、侯思止等一大批酷吏，掌管制狱，如果被告者一旦被投入此狱，酷吏们则使用各种酷刑审讯，能活着出狱的百无一二。这样，随着告密之风的日益兴起，被酷吏刑讯拷打致死的人日渐增多。于是在朝廷内外便形成了十分恐怖的政治气氛，以致大臣们每次上朝之前，都要和家人诀别，整天都惶惶不可终日。为奖励告密，武后对告密者破例授官，以卖饼为生的侯思止，是一名无赖，因诬告舒王李元名与恒州刺史裴贞谋反，被任命为游击将军、侍御史。王弘义，以无德行见称，告乡里谋反，擢授游击将军、殿中侍御史。是年杀安南王李颖等宗室十二人，又鞭杀故太子李贤二子，唐之宗室至是杀戮殆尽，其幼弱幸存者亦流岭南，又诛其亲党数百家。

武后谋夺李唐的社稷，翦除唐宗室，诸王不自安，欲起兵对抗。还未有共识的时候，博州刺史琅邪王李冲，垂拱四年(688年)八月于博州(今山东聊城东北)举兵。豫州刺史越王李贞起兵豫州(今河南汝南)呼应。武后分遣丘神勣、魏崇裕击之。琅邪王李冲起兵七日败死;九月，越王李贞兵败自杀。武后想尽除李氏诸王，使周兴等审讯之，迫韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄国公李譔、东莞郡公李融、常乐公主等自杀，亲信等均被诛。

这年命令僧薛怀义率令万多人，毁乾元殿，建明堂，花了近一年落成，高二百九十四尺，阔三百尺。共三层，上为圆盖，有条九龙作捧著的姿态。上有铁凤，高一丈。饰以黄金，称为“万象神宫”。明堂既成，又命僧薛怀义铸大像，大像的小指也可以容纳数十人，于明堂北起五层高的天堂来收纳这个大像。所花费用以万亿计，政府财政为之枯竭。是年武承嗣命人凿白石为文曰：“圣母临人，永昌帝业。”号称在洛水中发现，献给武后，武后大喜，命其石曰“宝图”。之后武后加尊号为“圣母神皇”。

武后当政期间为了打击关中著姓预立的“九品中正制”官人法，造成其父系母系皆是“从龙入关”的世家门阀的历史假象，进一步发展收拢民心的科举制度。贞观年间共录取进士205人，高宗和武后统治期间共录取一千余人。平均每年录取人数比贞观时增加一倍以上。武后载初元年(690年)武后在洛城殿对贡士亲发策问，是“殿试”之始。是年遣“存抚使”十人巡抚诸道，推举有才之人，一年后共举荐一百余人，武后不问出身，全部加以接见，自称量才任用，或为试凤阁(中书省)舍人、给事中，或为试员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎，试官制度自此始，时人有“补阙连车载，拾遗平斗量，把推侍御史，腕脱校书郎。”之语。武后虽以官位收买人心，但对不称己意的人亦会加以罢黜;号称明察善断，故当时一部分人亦乐于为武后效力。

称帝

河南博物馆所藏武瞾金简，中国唯一的皇帝金简。武氏在久视元年(700年)七月七日来嵩山祈福，谴宫廷太监胡超向诸神投简以求除罪消灾。次年(690年)七月，僧法明等撰《大云经》四卷，说武后是弥勒佛化身下凡，应作为天下主人，武后下令颁行天下。命两京诸州各置大云寺一所，藏《大云经》，命僧人讲解，并提升佛教的地位在道教之上。是年九月侍御史傅游艺率关中百姓九百人上表，请改国号为周，赐皇帝姓武。于是百官及帝室宗戚、百姓、四夷酋长、沙门、道士共六万余人，亦上表请改国号。武后准所请，改唐为   周 ，改元天授，加尊号 圣神皇帝 ，以睿宗为皇嗣，赐姓武氏，以皇太子为皇孙。立武氏七庙于神都，追尊周文王曰 始祖文皇帝   。立武承嗣为魏王，武三思为梁王，其余武氏多人为王及长公主。

同年九月，武氏派右鹰扬卫将军王孝杰为武威军总管，与武卫大将军阿史那忠节率兵赴西域征讨吐蕃。十月，唐军大胜，连克于阗、疏勒、龟兹、碎叶等安西四镇，仍置安西都护府于龟玆，发兵戍守。

长寿三年(694年)武三思率四夷首领请以铜铁铸天枢，立于端门外，以歌颂武后的功德。武后亲题曰：“大周万国颂德天枢”。天枢铸造历时八月而成，其形制若柱，高一百零五尺，直径十二尺，八面，每面各五尺，下为铁山，周一百七十尺，以铜为蟠龙、麒麟环绕之;上为腾云承露盘直径三丈，盘上四龙直立捧火珠，高一丈。工人毛婆罗造模，武三思为文，刻百官及四夷首领之名于其上。用铜铁二百万斤，“请胡聚钱百万亿，买铜铁不能足，赋民间农器以足之。”

万岁通天元年(696年)五月，契丹首领李尽忠和孙万荣率兵起义，攻陷营州，杀都督赵文翙。武氏派将军曹仁、张玄遇、李多祚等率兵征讨。由于误吐蕃伏兵，全军覆没。接着，武氏再派武攸宜、王孝杰等率兵讨伐，均大败而归。神功元年(697年)四月，武则天又派武懿宗、娄师德、沙吒忠义率兵二十万，讨伐契丹。六月，孙万荣兵败被杀，契丹余众归降于突厥。

神功元年(697年)武氏使武懿宗审讯刘思礼谋反事，武魏宗说只要刘思礼指出哪些朝士有分谋反，就免其死罪，于是刘思礼诬告宰相李元素、孙元亨等三十六家“海内名士”，皆遭灭族，亲旧连坐流窜者千余人。时人以为武懿宗之残暴仅次于周兴、来俊臣。

是年，来俊臣欲罗告武氏诸王及太平公主(中宗之妹，武则天唯一长大成人的亲生女儿)，又欲诬皇嗣(唐睿宗)及庐陵王(唐中宗)与南北衙共同谋反，拟一网打尽。武氏诸王与太平公主都十分害怕，共同揭发其罪行，下狱处以极刑。仇家争食其肉，不一会就食尽。来俊臣凶狡贪暴网罗无辜，织成反状，杀人不可胜计。“赃贿如山，冤魂塞路”，武后亦知天下愤怨，下令数他的罪状，并没收其家财。

圣历元年(698年)武承嗣、武三思谋求当太子，几次使人对武后说：“自古天子未有以异姓为嗣者。”武后犹豫未决，狄仁杰对武后说：“姑侄之与母子，哪个比较亲近?(武承嗣、武三思皆武后之侄，中宗、睿宗则武后之子)陛下立子，则千秋万岁后，祭祖于太庙;立侄则未闻侄为天子祭姑于太庙者”。又劝武后召还庐陵王(中宗)。武后由是无立武承嗣、武三思之意。乃召庐陵王还东都，皇嗣(睿宗)请逊位于庐陵王，武后立庐陵王为皇太子，命为元帅，狄仁杰为副元帅率兵击突厥。武后信重狄仁杰，常谓之“国老”而不呼其名。狄仁杰好诤谏，武后每屈意从之。仁杰卒，武后泣曰：“朝堂空矣!”常叹：“天夺吾国老何太早邪!”

武则天晚年张易之、张昌宗兄弟迅速崛起，成为武则天的新宠，张易之、张昌宗兄弟年少美姿容，入侍武后。二人常傅朱粉、穿着华丽的衣服。武承嗣、武三思等都争着追捧他们，甚至为他们执鞭牵马。

中宗长子邵王李重润(中宗第二次为太子时封为邵王)与其妹永泰郡主及郡主婿武延基窃议张易之兄弟“何得任意入宫”，易之诉于武后，武后敕李重润、永泰郡主、武延基皆赐死。