日不落帝国指的就是英国,英国的衰落当让不是制度方面的原因了,反而英国的制度建设非常优秀,是现代国家制度的起源,英国早年能够成为世界海洋霸主也和英国优秀制度是分不开的,看一看以英国制度为模板或者传承的国家都发展的十分不错,如美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等,所以英国衰落和英国的制度没有关系。那英国衰落到底是什么原因呢?
(一)盛极而衰,这是天然的规律。
我想起了《三国演义》开篇言道“天下大势,合久必分,分久必合”,这就是“盛极而衰”的自然规律,曾经的“日不落帝国”——英国也逃脱不了“盛极而衰”的规律,英国从大航海时代后,在1588年打败西班牙的无敌舰队,走上世界舞台,到二战后英帝国殖民体系彻底瓦解。
前前后后经历了近400年,其中称霸海洋时间达到300年,已经是一个非常了不起的成就了,是一个极其辉煌的历史了。英国从一个20多万平方公里的小岛国起家,做到如此辉煌成绩已经算是前无古人,还有什么不满足的呢!
(二)英国扩张到了极限,过了极限就是纯消耗。
19世纪末,英国殖民地扩张已经到达极限,遍布世界各地的殖民地,如南非、英属印度、英属海峡殖民地、加拿大、澳大利亚、新西兰等,英国控制殖民地总面积已经超过3000万平方公里,算是前无古人,后无来者了。有人说只有蒙古帝国面积能与之媲美,不过论起统治力和控制力,还是英国人厉害,蒙古帝国面积虽然大,但都是供于掠夺的,真正实际控制区域倒不是太大。
英国殖民地到了3000万平方公里以上后,世界也没用多少可以扩张的地方了,英国也无法再扩张,保住现有地盘已经很不错了,因为英国本土人口也只有4000万左右,所谓“盛极而衰”就是到了极限就是下坡路了。英国为了保住这些殖民地,每大打一次战争都是消耗战,不断降低英国实力。
最典型就是19世纪末期,英国在南非打的两次布尔战争,共计出兵34万,军费花了5亿英镑,严重透支了英国的国力,也让当时国家看到,英国这个世界霸主打布尔人那么吃力,已经是要衰落的前兆了。第一次世界大战和第二次世界大战就更不用说了,是日不落帝国的瓦解之战,虽然都取得胜利,但已经是昨日黄花,实力被严重消耗,已经无力维系庞大殖民地了,大英帝国瓦解已经成为事实。
(三)英国人有自知之明,在殖民地中体面退出,保存了颜面。
而二战后,英国殖民地掀开轰轰烈烈的独立运动,英国人这时制度优越性显示出来了,不认死理,有自知之明,知道自己已经无力控制殖民地了。所以在殖民地独立运动时并没有出手严厉镇压,而是通过与独立势力谈判,设计好殖民地未来的制度方向和方案,最后体面退出存了颜面,如印巴分治就是典型。
直至今日,曾经的是英国殖民地的国家对英国都非常有好感,甚至加入英国主导的英联邦国家,把英国女王当自己国家的名誉元首,时不时参加英联邦运动会,增进一下与曾经宗主国之间的感情,英联邦国家有印度、基里巴斯、马来西亚、文莱、肯尼亚等国,说明英国人殖民非常成功,是殖民者中的异类,也体系英国人独有的政治智慧和制度优势。
很多大帝国土崩瓦解时,都十分悲惨,甚至都面临灭国的危险,而英国却是个例外。
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